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Les cobots de soudage, des robots de soudage de taille compacte travaillant côte à côte avec des humains, sont devenus à la mode dans l’industrie, notamment en raison de la pénurie mondiale de soudeurs. Quels sont les avantages des cobots et vont-ils enfin s’imposer dans le monde du soudage tel que nous le connaissons ?

Les robots collaboratifs, également connus sous le nom de cobots, se développent de manière significative dans l’industrie du soudage à l’arc. Selon les régions, la popularité des cobots s’explique par différentes raisons. Par exemple, aux États-Unis et en Europe, le manque flagrant de soudeurs pousse les entreprises à se tourner vers de nouvelles innovations pour répondre à leurs besoins en matière de soudage et maintenir leur productivité. En outre, le coût total d’un cobot de soudage est inférieur à celui de l’embauche de soudeurs, même si le coût initial est plus élevé.

Avantages des robots collaboratifs dans le soudage à l’arc

Grâce à leur légèreté et à leur facilité de déplacement, le coût initial des cobots est nettement inférieur à celui d’un robot de soudage de taille normale. Néanmoins, ils augmentent la productivité du soudage en permettant de gagner du temps et de réaliser d’importantes économies. Un cobot de soudage est souvent amorti en quelques mois – l’efficacité accrue et la qualité constante en valent la peine. Un cobot peut travailler plus longtemps, tandis que la qualité des soudures est normalisée et homogène. En outre, un cobot de soudage ne nécessite pas autant d’éléments de sécurité qu’un robot de taille normale, tels que des tapis, des clôtures et des écrans. Les cobots de soudage sont souvent rentabilisés en quelques mois.

Les cobots sont faciles à utiliser car un soudeur débutant peut les utiliser. Ils sont faciles à déplacer et bien adaptés à la soudure en position ou à la soudure multi-passe. De plus, il est facile de suspendre le cobot.

Un cobot travaille toujours en collaboration avec un humain. Un cobot correspond à 2 ou 3 soudeurs pour des tâches simples en termes d’efficacité et de temps d’arc, mais un superviseur est toujours nécessaire. Un soudeur ou un opérateur en soudage formé et qualifié, conforme aux qualifications de soudage de l’industrie, peut superviser la qualité de soudage de plusieurs cobots à la fois. Au lieu de remplacer les soudeurs, une solution cobot leur permet d’éviter la « partie sale » du soudage et de profiter des avantages pour la santé d’être plus éloignés de l’arc. Si le soudage par cobot présente des avantages en termes de productivité, il ne peut toutefois pas remplacer les compétences d’une main humaine pour les tâches plus complexes ou les environnements de soudage exigeants.

Un cobot n’apprend que ce que nous sommes capables d’enseigner. Si une tâche est complexe pour un soudeur humain, elle le sera sûrement pour un cobot. Les cobots sont à leur apogée lorsqu’ils soudent des pièces plutôt simples avec répétitivité, explique Joshua Williamson, Chef de Produit Monde pour les Technologies d’Assemblage et les Positionneurs chez ABB.

ABB développe la technologie cobotique depuis plusieurs années et ses robots collaboratifs sont connus pour leur facilité d’utilisation et leur programmation rapide, ce qui rend l’interaction humaine avec un robot simple, même pour les débutants. La méthode « lead-through » consiste à programmer des robots industriels par le biais d’une démonstration – au cours de la programmation, un opérateur déplace physiquement le bras à travers les points de passage d’une tâche souhaitée.

4 éléments à prendre en compte lors du choix d’une solution de soudage cobot

Lorsqu’une entreprise envisage d’intégrer des cobots dans ses opérations de soudage quotidiennes, il convient de clarifier certains points avant de procéder à l’investissement initial.

Williamson propose 4 conseils aux entreprises qui se lancent dans la cobotique :

La cobotique, c’est l’affaire de tous.

1. Les caractéristiques pour répondre à vos besoins

Les modèles de cobots des différents fabricants varient et vous devez trouver celui qui correspond à vos besoins. Les principaux éléments à prendre en compte sont : la facilité d’utilisation, la facilité de programmation et le coût, naturellement. Il serait préférable de réfléchir à la manière dont vous utiliserez le cobot et à l’endroit où vous l’utiliserez. Par exemple, savez-vous si l’emplacement de soudage est fixe ou si la portée est difficile ? Les positionneurs de pièces ne peuvent pas être utilisés pour faire fonctionner un cobot dans un environnement véritablement collaboratif. Il s’agit également d’un facteur limitant.

2. Volume

Vous pourriez vous demander si le volume de pièces de votre entreprise justifie l’utilisation d’un cobot. Les cobots sont rentables lorsqu’ils sont programmés pour souder une grande quantité de pièces relativement simples, mais ils aident également les petites et moyennes entreprises qui soudent de faibles volumes et un panel élevé de pièces de production. Nombre de ces entreprises ont également du mal à trouver des soudeurs manuels.

3. Le type de soudure

Pour quels types de soudures allez-vous utiliser le cobot ? Le moyen le plus simple de savoir si le cobot répond à vos besoins est d’envoyer un échantillon au fabricant du générateur de la source de soudage pour qu’il effectue un essai de soudure.

4. Les ressources internes

Soyez prêt à confier la responsabilité du cobot à un opérateur ou à une autre personne expérimentée dans le domaine du soudage. Cela facilitera l’intégration du cobot dans vos opérations de soudage quotidiennes.

Les cobots sont là pour rester. Selon moi, l’utilisation de robots collaboratifs dans le soudage à l’arc ne fera qu’augmenter au fil du temps. Au fur et à mesure que la technologie se développe, les cobots deviennent essentiels à la vie quotidienne des soudeurs dans le monde entier, en particulier dans les petites et moyennes entreprises. Cela est dû à leur facilité d’utilisation et à leur contribution significative à la productivité des opérations de soudage. Simultanément, les grandes entreprises augmenteront leur utilisation de robots de soudage de taille normale, résume Williamson.

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